Основы теории социальных сетей рассматривают социальные взаимоотношения в терминологии связей и узлов. Узел – это обособленный актер сети, связь – отношения между узлами. Возможны несколько типов междоузловых связей. Концепции отношений графически изображаются на диаграммах, где точки – это узлы, а лини между ними – это связи.
социальные сети От того, какую форму имеет та или иная социальная сеть, зависит ее полезность для участников. Чем меньше связей внутри сети, тем меньше уровень полезности. Однако открытая социальная сеть с внешними связями и взаимоотношениями дает больше возможностей для участников, нежели сеть закрытого типа с избыточными связями внутри нее. То есть, когда в группе общаются уже давно знакомые люди, вероятнее всего никакого существенно значимого обмена информацией не происходит. Когда же общение выходит за рамки группы, формируются новые виды связей и отношений, соответственно обмен информацией более качественный, а участники сети имеют возможность получать более разнообразную информацию. Индивиды могут выступать в качестве связующей ниточки между отдельными сетями, если между ними отсутствуют взаимоотношения.
Теория социальной сети существенно отличается от подобных социологических наук, которые признают определяющими факторами уникальные качества индивида – дружелюбность, интеллектуальные способности, личные качества. Наука о социальных сетях имеет иной взгляд, и на первое место ставит отношения с другими индивидами. Такой подход приемлем для объяснения многих внутрисетевых явлений, однако, не учитывает возможностей индивида влиять на свое поведение. В данном случае все решает структура сети, в которой он находится.
Сейчас социальные сети используются также для установления характера отношений внутри и между компаниями, раскрывая их через неформальные связи, объединяющие руководства организаций, а также связи между отдельными работниками. Компании получают возможность договариваться об установлении конкуренции и особенностях установления ценовой политики.